Por que razão German Pavlovich deu à sua casa de penhores o nome de “Almaz”? Muitos acreditavam que a razão era que o penhorista era especializado em aceitar joias. Herman não achou necessário explicar que tudo era diferente. O verdadeiro motivo foi profundamente pessoal e muito mais trágico.
Há cinco anos, Herman teve uma filha. A sua única princesa é Mashenka. Amava-a mais do que qualquer outra coisa, tal como amava a sua esposa Vera. Quando Masha tinha seis anos, os médicos descobriram que sofria de uma doença que não tem cura nem nos nossos dias.
Tudo começou quando a menina começou a consultar um tutor. Herman foi contra esta ideia desde o início.
– Ela já lê e conta perfeitamente bem, para que precisaria disso?
— A Masha irá em breve para a escola, deixe-a pelo menos aprender a ter paciência. Mesmo que não aprenda nada de novo, será na mesma útil.
Herman, depois de alguma hesitação, cedeu.
– Certo, faça como quiser. Provavelmente sabe melhor.
Passaram duas semanas e um dia o tutor ficou com a Vera depois da aula.
– Desculpe interrompê-lo. Mas reparei que depois das aulas, a Masha começou a ter dores de cabeça. A dor desaparece, claro, se ela descansar um pouco, mas isso acontece com muita frequência. Se eu fosse a si, mostrava a criança a um médico. Pode não ser nada preocupante, mas mais vale prevenir do que remediar.
Vera marcou imediatamente um encontro com Masha. A família esteve mais de três horas no hospital enquanto ela fazia exames. Por fim, o médico disse:
– Venha amanhã quando os resultados estiverem prontos.
No dia seguinte voltaram. O médico cumprimentou-os com uma expressão séria no rosto, sem qualquer sorriso.
— Não tenho nada para lhe dizer. A sua filha foi diagnosticada com um tumor cerebral.
Vera empalideceu, Herman gelou no lugar.
Masha estava literalmente a desaparecer diante dos nossos olhos. A sua condição piorou rapidamente. Herman vendeu o seu negócio para o levar para tratamento no estrangeiro. Viajaram para muitos países em busca de ajuda, mas nada resultou.
Quando Masha mal conseguia andar, virou-se para o pai:
– Pai, prometeste-me um amigo de aniversário. Tu e a mamã prometeram. Mas agora não terá tempo. Não poderei brincar mais com ele.
Vera saiu a correr do quarto para esconder as lágrimas.
– Mashenka, não diga disparates. Claro que iremos comemorar o seu aniversário. Como poderíamos viver sem ela? Mas se quer mesmo um cão, não vamos esperar.
De manhã, Macha ainda dormia profundamente. A noite foi agitada: todos não conseguiram dormir até de manhã. Vera chorou baixinho quase toda a noite, Masha ficou na cama depois da injecção, e Herman sentou-se perto da janela, olhando para a escuridão impenetrável para lá do vidro, e sussurrou:
– Para quê? Porquê ela? Leve-me, não importa quem leve…
Quando começou a clarear lá fora, Herman entrou silenciosamente em casa. Por baixo do casaco, segurava cuidadosamente algo pequeno e quente que se movia fracamente. Sorriu, imaginando o quão feliz a sua filha ficaria, e abriu cuidadosamente a porta do quarto dela. Aproximando-se da cama, Herman tirou-lhe cuidadosamente do colo um cãozinho branco como a neve.
O cachorrinho estava claramente ansioso por explorar o novo local. Não ficou parado e começou a mover-se cautelosamente à volta do cobertor, cheirando e explorando a área. Macha mexeu-se durante o sono e o cão congelou, como se estivesse a ouvir. Um momento depois, a menina abriu os olhos e o cãozinho ladrou alegremente.
– Pai! gritou ela em voz alta e alegre.
O seu grito foi tão alto que Vera correu imediatamente para o quarto.
– O que aconteceu, Mashenka? ” perguntou ansiosamente, olhando para a filha.
Mas depois o seu olhar caiu sobre o cãozinho, que continuou a explorar a cama de Masha. Vera parou, como se tivesse sido transformada em pedra, e virou-se para Herman. Viu lágrimas nos olhos dela.
“Primeiro o pequeno-almoço e depois vamos encontrar um nome para este pequeno”, disse Herman rapidamente, tentando distrair a mulher.
Nesse dia, pela primeira vez em muito tempo, Masha comeu normalmente. Toda a família discutiu sobre qual seria o melhor nome para o cãozinho. O cãozinho comportava-se como se fosse a personagem principal da conversa: de vez em quando, tentava subir do colo de Masha para a mesa, abanava a cauda e chorava divertidamente.
Desde então, Masha não se separou do seu novo amigo, a quem chamava Almaz. Estavam sempre juntos: dormiam um ao lado do outro, comiam juntos. O cãozinho era o seu fiel companheiro. Os médicos disseram que a menina tinha apenas cinco meses de vida, mas Masha viveu oito meses.
O estado de Masha agravou-se consideravelmente e mal conseguia sair da cama. Herman ouviu-o sussurrar suavemente um dia.
– Eu irei embora em breve, e tu vais esquecer-me… Deixa-me deixar-te uma lembrança, para que saibas sempre que estive contigo.
Ela olhou em redor da sala como se estivesse à procura de algo adequado. Herman quis oferecer ajuda, mas Masha levantou subitamente a mão e olhou para o seu anel. Era um pequeno anel de ouro que Vera lhe oferecera há um ano.
Tirando o anel, Masha tentou prendê-lo no colar de Almaz. Mas as suas mãos fracas tremiam e ela não conseguia alisar o caracol. Enquanto isso, o cãozinho tentava lamber a mão, como se sentisse que algo estava errado.
“Pai, por favor, ajuda-me”, pediu ela suavemente.
Herman baixou-se, pegou cuidadosamente no anel e pendurou-o no colar.
Masha sorriu e acariciou Almaz.
“Agora vais sempre lembrar-te de mim”, ela sussurrou.
Herman virou-se para esconder as lágrimas que lhe brotavam dos olhos.
Algumas semanas depois, Masha partiu. Vera ficou inconsolável, não conseguiu recuperar o juízo por muito tempo. O cãozinho ficou na cama da menina o tempo todo, recusou-se a comer e mal se mexia. Mas um dia desapareceu. Vera e Herman procuraram por toda a cidade, publicaram anúncios, revistaram todas as caves, mas ainda não encontraram Almaz. Culparam-se por não prestar atenção.
— Almaz era amigo de Masha. “Ele fazia parte dela”, repetia Vera frequentemente, chorando baixinho.
Um ano passou. Herman abriu primeiro uma joalharia e depois uma casa de penhores. Chamou-lhes “Diamante” para preservar a memória da sua filha e do seu fiel amigo.
Um dia, entrou na oficina uma mulher cujo comportamento lhe pareceu estranho. A rececionista, Lidochka, que trabalhava para Herman há vários meses, abordou-o.
– German Pavlovich, uma menina veio ter connosco, está a chorar alto. Tentámos acalmá-la, mas não conseguimos. Talvez possa falar com ele?
Herman levantou-se imediatamente da cadeira. Como a Lida não conseguiu resolver o problema, significa que o problema é realmente grave.
– Muito bem, vamos ver o que aconteceu ali.
Ao entrar, parou abruptamente, como se um vento gelado o tivesse trespassado. Uma menina de cerca de oito anos estava sentada numa pequena mesa. Misha, o segundo apanhador, agachou-se junto dela, tentando acalmá-la.
– Não chore. “O German Pavlovich virá agora, certamente pensará em alguma coisa”, disse, tentando animar a rapariga.
Herman aproximou-se.
– O que aconteceu? Por que razão está a chorar? Como podemos ajudá-lo?
A menina começou a chorar novamente. Herman percebeu que a conversa não seria fácil. Sentou-se na cadeira ao lado dela.
– Bom, vamos pôr as coisas em ordem. Qual o seu nome?
– Macha…
– E o meu nome é German Pavlovich. Diga-me o que aconteceu.
—Quando era muito pequena, a Peach veio ter comigo. Estava tão magro, sujo… Decidi que nunca o deixaria. Roubei um pouco de comida de casa e levei-lha. A minha tia repreendeu-me por isso e até me bateu. Mas mesmo assim corri na direção dele. Passámos a noite no porão, ele manteve-me quente. Nadávamos juntos no rio, ele protegia-me sempre dos rapazes.
– Tens uma amiga maravilhosa.
– Sim, ele é o melhor. Ele é muito inteligente. Acho que até consegue falar, mas não quer.
– Onde está a pescar agora?
— Os meninos envenenaram-no. Agora está doente. Está muito doente… Precisamos de o levar ao veterinário com urgência, mas é caro. Aqui… – estendeu a mão, na qual repousava um pequeno anel. – Estava ao pescoço dele, provavelmente do dono anterior. Se me pagar por isso, eu posso ajudá-lo.
Herman olhou para o anel familiar e o seu coração afundou. Lida e Misha ficaram por perto, a observar o que se passava e sem saber o que dizer. Herman levantou-se e voltou a sentar-se, pegando cuidadosamente na mão de Masha.
– Macha, põe esse anel de volta. A sua pequena dona ficaria feliz se soubesse que ela estava com alguém que amasse o seu cão. Agora vamos. Vamos encontrar a Peach e levá-la ao veterinário. Eles certamente o ajudarão.
— E o dinheiro?
— Encontraremos uma solução para o dinheiro. Lida, podes ficar aqui sem mim?
– Claro, Hermann Pavlovich. Tudo ficará bem.
Conduzimos durante cerca de dez minutos.
– Mostre-me para onde ir a seguir.
—Aquela casa abandonada ali, estás a ver? — ela apontou para a janela.
– Eu vejo.
— Nós vivemos no porão. Lá é quente, mesmo sendo velho… Só que a casa é velha, pode ser demolida a qualquer momento. Mas não temos para onde ir.
Eles chegaram a casa. Masha saltou do carro e correu para a frente, liderando o caminho. Herman seguiu-a. Ao descer para a cave húmida e mal iluminada, reparou imediatamente no cão.
Era um cão adulto, muito magro, com o pelo baço e eriçado. Herman aproximou-se dele e ajoelhou-se. Os seus olhos encheram-se de lágrimas, mas tentou não se entregar às emoções.
– Diamante… Diamante, meu bom homem.
O cão abriu ligeiramente os olhos, abanou ligeiramente a cauda e lambeu fracamente a mão.
– Não tenha medo, meu amigo. Vamos levá-lo ao médico e você vai melhorar.
Almaz viu-se logo no banco de trás do carro, e Herman, agarrando o volante, correu para a clínica veterinária. Macha sentou-se ao lado dele e olhou para ele.
– Tem a certeza de que o pode salvar?
– Pouparemos juntos.
— Conheces a Peach?
– Sim, conheço-o. Mas depois conto-te tudo. O principal agora é levá-lo ao veterinário o mais rapidamente possível.
Quando chegaram à clínica veterinária, uma jovem de bata branca saiu para a varanda. Ela olhou para o cão e franziu o sobrolho.
– Porque está tão sujo? Tinha de ser lavado primeiro!
– Está louco? Se este fosse um cão após um acidente ou uma luta, também sugeriria lavá-lo primeiro? Eu próprio vou lavar-vos todos aqui agora!
A menina ficou confusa, obviamente não esperando tal reação, e ficou em silêncio. Nesse momento, um senhor idoso, veterinário, saiu do consultório. Avaliou rapidamente a situação e viu imediatamente o cão:
– O que é que tem aqui? O que há de errado com o cão?
Macha apressou-se a explicar:
– Ele foi envenenado. Os rapazes deram-lhe algo e agora ele está a sentir-se muito mal.
– Traga-o aqui, depressa! — ordenou o veterinário, apontando para a mesa.
Herman pousou Almaz cuidadosamente sobre a mesa e, olhando o médico nos olhos, disse firmemente:
– Tens que salvá-lo. Qualquer dinheiro, qualquer medicamento. Pagarei por tudo o que for necessário.
– Eu compreendo-te. Aguarde no corredor.
Herman saiu para o corredor, onde ouviu o médico a dar instruções ao seu assistente. Nesse momento, o seu telefone vibrou no seu bolso. Ele tirou e respondeu:
– Herman, onde estás? Cheguei ao trabalho e a Lida contou-me que foste resgatar um cão. O que está a acontecer? – ecoou a voz preocupada de Vera.
– Encontrámos o Diamond. Está em estado grave, mas levei-o à Clínica Lenine. Vamos.
Vera não respondeu, mas Herman sabia que ela chegaria em breve. Regressou ao banco e sentou-se ao lado de Macha.
– Diga-me, a Peach tinha uma amante? — perguntou a menina suavemente.
– Sim. O nome dela também era Macha. Ela era um pouco mais nova do que tu. Tinha quase sete anos.
– Porque é que ele não está com ela?
– O Macha está morto. Almaz sentiu muito a sua falta e fugiu. Nós procurámo-lo durante muito tempo, mas nunca o encontrámos. Masha pendurou este anel no seu colar. Sabia que morreria em breve e queria que o seu cão tivesse algo para se lembrar dela.
– Porque é que ela morreu?
– Ela ficou muito doente. Os médicos não conseguiram curá-la.
– Queres levar o Almaz para casa? Isso significa que não o poderei ver mais?
Nesse momento, ouviu-se a voz de Vera, pois já se aproximava deles:
– Claro que pode. Pode vir até nós quando quiser. Brinque com ele, faça caminhadas.
A menina virou-se e olhou atentamente para a mulher.
– És… és a mãe da Masha? — perguntou incerta.
Vera assentiu, mal contendo as lágrimas.
Poucas horas depois, o médico saiu do consultório e disse que Almaz poderia ser levado para casa.
— Dê apenas alimentos ligeiros. “Hoje só vamos beber”, avisou severamente, olhando para Herman e Macha.
No dia seguinte, Macha foi vê-los. Brincava com Almaz, passeava com ele, e Herman e Vera compravam-lhe roupas novas, sapatos e também lhe davam lindos laços.
Mas no dia seguinte, Macha não veio. Almaz começou a correr pelo pátio, andando em círculos, gemendo ansiosamente e olhando fixamente para a porta, aguardando o seu regresso. German Pavlovich estava fora de si. Tinha a certeza de que algo tinha acontecido a Masha, mas ninguém sabia onde procurá-la. A única esperança era Almaz.
– Tenho um mau pressentimento em relação a isto – disse Vera suavemente, olhando preocupada para Herman.
— Não fazemos ideia de onde ela possa estar. Mas talvez Almaz saiba para onde precisamos de ir.
Hermann abriu a porta e o cão, sem pensar, saiu a correr, correu para a frente, mas logo parou e olhou para eles.
— Depressa atrás dele! – Entraram apressados no carro.
Almaz correu confiante pela rua, como se soubesse para onde devia ir. O caminho levou-os a uma velha casa de três andares que parecia abandonada. Herman parou o carro na berma da estrada e Vera abriu a porta para deixar o cão sair. Almaz correu imediatamente para a entrada, cheirou o ar e subiu para o segundo andar. Aí parou em frente a uma das portas e ladrou alto, mostrando que tinham chegado ao sítio certo.
Herman não hesitou. Ele apertou imediatamente a campainha. A porta abriu-se quase instantaneamente e Almaz entrou a correr, quase derrubando uma senhora idosa. Parecia desleixada e o seu olhar expressava irritação e raiva.
— Sai daqui! – gritou ela, virando-se para Almaz.
Mas o cão desviou-se habilmente e continuou a correr, em direção ao quarto.
Herman e Vera correram atrás do cão. O apartamento estava em muito mau estado. Havia lixo por todo o lado e um forte cheiro a pó e humidade pairava no ar. Diamond chegou à porta fechada e começou a coçar-se com as patas. Herman empurrou e a porta abriu-se.
Macha estava deitado na cama velha e flácida. Tinha o rosto e os braços cobertos de hematomas, o olhar estava baço e mal respirava.
– É… é Macha? – Vera sussurrou, com medo de se aproximar.
– E porque é que isso é importante para si? Este canalha trouxe roupa roubada para a minha casa, e eu vou ensiná-lo a não pegar nas coisas dos outros, esteja descansado!
Herman agarrou a cabeça, tentando conter a sua raiva. Depois virou-se para a mulher, com a voz ameaçadora:
– Vou garantir que é mandado para a prisão!
Sem perder tempo, pegou cuidadosamente Masha ao colo. Almaz caminhava ao seu lado, sem tirar os olhos da senhora. Juntos, correram para o carro.
Quando Masha foi examinada pelos médicos, ficou claro que nunca mais voltaria àquela casa. Vera, depois de envolver todos os seus amigos e amigos de amigos, conseguiu que a sua tia fosse privada da guarda da menina.
Em breve, Masha foi viver com Herman e Vera. Cercaram-na com um calor e um cuidado que ela nunca tinha experimentado antes.
– Agora és nossa filha e nunca a abandonaremos.
Masha não conseguia acreditar na sua felicidade. Pela primeira vez na sua vida, sentiu que era verdadeiramente amada, daquela forma, incondicionalmente, e que era bem-vinda. Aquele sentimento era novo para ela, mas tão real. O diamante estava aos seus pés, olhando-a com olhos devotos, como se quisesse confirmar que tudo lhe ficaria bem agora.
