A minha filha de seis anos fez amizade com um velho rabugento no parque… E depois uma fotografia antiga caiu do bolso dele, e eu fiquei paralisada.
Depois de nos mudarmos para Maple Street, eu só queria uma coisa — um recomeço tranquilo para mim e para a minha filha Sophie, de seis anos.
Mas todas as manhãs, no nosso parque, eu via o mesmo velho. Ele sentava-se no banco de madeira exatamente às nove, sempre sozinho, sempre com dois copos de café.
A vizinha avisou-me logo:
— Mantém a tua filha longe do Walter. Ele é estranho.
Mas a Sophie era curiosa demais.
Um dia correu até ele e perguntou:
— Porque é que tem sempre dois cafés?
Fiquei assustada e quis afastá-la, mas o velho sorriu de repente com suavidade.
— Porque a minha mulher não gostava de beber café sozinha, disse ele em voz baixa. — E agora ela já não está cá.
A partir desse dia, Sophie começou a sentar-se ao lado dele. Davam comida aos pássaros, desenhavam com giz, riam. E eu via aquele homem fechado e carrancudo voltar lentamente à vida.
Mas um dia uma fotografia antiga caiu do bolso dele.
Eu apanhei-a — e fiquei sem fôlego.
Na fotografia estava uma menina pequena, com caracóis loiros e um sorriso quase igual ao da minha Sophie.
— Onde arranjou uma foto da minha filha? — sussurrei, sentindo o pânico subir dentro de mim.
Walter ficou pálido.
— Isso não é a Sophie…
— Então quem é?!
Com as mãos a tremer, ele pegou na fotografia e disse baixinho:
— Chamava-se Lily. Era a minha filha.
Acontece que, trinta anos antes, a mulher dele e a filha pequena tinham morrido num acidente. Naquele dia, esperavam por ele naquele mesmo parque. Ele atrasou-se com o café e elas foram procurá-lo.
Desde então, Walter levava todos os dias dois copos — um para si, outro para a mulher. Era a sua punição.
E a Sophie foi a primeira pessoa a sentar-se ao lado dele e a quebrar a sua solidão.
Já estava pronta para abraçar aquele homem partido quando apareceu a minha irmã Claire. Ela via tudo à sua maneira.
— Eu disse-te que ele era perigoso! — gritou. — Já chamei a polícia!
Walter ouviu aquilo, empalideceu e desapareceu.
No banco ficou apenas um copo de café intacto.
E então percebi: se não o encontrássemos agora, ele voltaria a achar que não merecia estar perto de pessoas.
Peguei na mão da Sophie.
— Vamos atrás dele.
Encontrámos Walter em casa. Junto à porta já estava uma mala.
— Só vos trago problemas, murmurou ele.
A Sophie correu para ele e abraçou-o pelas pernas.
— Vovô do parque, não podes ir embora. Quem é que me vai ensinar a jogar xadrez?
Ele chorou.
E eu disse:
— Já não estás sozinho, Walter. Agora fazes parte da nossa família.
Na primavera seguinte, ele voltou a sentar-se no seu banco. Só que desta vez havia três copos de café ao seu lado.
Um para ele.
Um para a Sophie.
E um para mim.
