James Christopher Harrison, um australiano de 87 anos, causou um enorme impacto, ajudando mais de 2,4 milhões de crianças através da doação de sangue. A sua aventura começou aos 14 anos, quando precisou de uma transfusão de sangue que lhe salvou a vida. Aos 18 anos, em 1954, começou a dar sangue para retribuir o que tinha recebido. Os médicos descobriram logo que o seu sangue continha um anticorpo único.
O plasma de Harrison é rico num poderoso anticorpo conhecido como Anti-D, que é crucial no desenvolvimento de um tratamento específico para a doença hemolítica Rhesus D (HDN). Esta condição pode causar abortos, nados-mortos e complicações graves em recém-nascidos. Antes das descobertas na década de 1960, o HDN causava a morte de milhares de crianças australianas todos os anos. A descoberta de que a injeção de imunoglobulina RhD em mães Rh negativas poderia prevenir a HDN, neutralizando quaisquer células sanguíneas Rh positivas, foi revolucionária.
Ao longo da sua carreira de 60 anos, Harrison fez 1.173 doações. Fez a sua última dádiva aos 81 anos, encerrando um capítulo extraordinário na sua vida. A sua rara combinação de tipos sanguíneos valeu-lhe a alcunha de “o homem do braço de ouro” porque o seu plasma é uma fonte essencial de terapias que salvam vidas. Enquanto os cientistas australianos procuravam uma solução para a HDN, o sangue de Harrison tornou-se a pedra basilar do programa Anti-D, e o seu plasma contribuiu para todas as terapias anti-D produzidas na Austrália.
O empenho de Harrison não diminuiu mesmo depois de ter atingido a idade da reforma como doador. Continuou a doar semanalmente, recolhendo 1.162 donativos com a mão direita e 10 doadores com a mão esquerda, demonstrando uma dedicação ímpar.
Com mais de 17% das mulheres australianas em risco de HDN, o contributo de Harrison revelou-se crucial. Veja-se, por exemplo, o pequeno Samuel, que tem agora apenas cinco semanas. A sua mãe, Kristy Pastor, recebeu uma injeção anti-D durante a segunda gravidez, graças aos anticorpos de Harrison. Kristy aprecia profundamente o altruísmo de Harrison e percebe como as suas doações ajudam a garantir que mães como ela têm acesso a este tratamento essencial que protege a saúde dos seus filhos.
