Quando descobre o seu carro coberto de ovos, a mãe Genevieve, com falta de sono, pensa que é uma brincadeira – até que o seu presunçoso vizinho Brad admite que o fez porque o seu carro estragou a vista da sua impressionante decoração de Halloween. Furiosa, mas demasiado exausta para discutir, Geneviève promete dar-lhe uma lição.
Estava exausto, tão cansado que mal me conseguia lembrar se tinha lavado os dentes ou alimentado o cão. Os meus dias tornaram-se um borrão desde o nascimento dos gémeos. Não me interpretem mal, a Lily e o Lucas eram os meus queridinhos, mas cuidar de dois recém-nascidos quase sozinha era uma tarefa hercúlea. Eu não dormia uma noite inteira há meses. O Halloween estava a aproximar-se e a vizinhança fervilhava de excitação, mas eu não.
Mal conseguia reunir energia para decorar, quanto mais para acompanhar as festividades suburbanas.
E depois havia o Brad.
Este homem levava o Halloween tão a sério que parecia que a sua vida dependia disso. Todos os anos transformava a sua casa num carnaval assombrado, com lápides, dioramas de esqueletos, abóboras enormes, tudo isso.
E o sorriso presunçoso no seu rosto de cada vez que alguém o elogiava? Vamos então.
O seu show fascinou todo o bairro. Mas eu? Estava demasiado ocupada a tentar manter os olhos abertos para me preocupar com a ridícula casa assombrada do Brad.
Era uma típica manhã de outubro quando tudo começou a correr mal.
Saí arrastando Lily na anca e Lucas nos braços. Pisquei os olhos com a visão diante de mim. Alguém atirou ovos para o meu carro! Pedaços de casca partida estavam colados a uma substância semicoagulada que pingava no para-brisas como um pequeno-almoço retorcido.
“Está a brincar comigo? » Murmurei, olhando para a confusão.
Tinha estacionado o meu carro em frente à casa de Brad no dia anterior. Eu não tive realmente escolha. Era impossível empurrar o carrinho dos gémeos do fim da rua, por isso estacionei-o perto da nossa porta.
No início pensei que fosse uma brincadeira. Mas vendo que os salpicos de ovo chegaram à varanda de Brad, a minha suspeita transformou-se em certeza.
Foi definitivamente trabalho de Brad.
Brad, com a sua grandiosa decoração de Halloween, não tinha direito ao passeio, mas isso não lhe importava. Este homem era tão territorial como um lobo durante a época do Halloween.
Fui em direção à sua casa, mal conseguindo conter a raiva que fervilhava dentro de mim. Bati-lhe à porta, mais alto do que provavelmente deveria, mas não me importei. Eu cansei-me de ser simpático.
” O quê ? » Brad abriu a porta, parecendo ainda mais presunçoso do que o habitual. Cruzou os braços sobre o peito e eu juro que a arrogância emanava dele.
A casa dela já estava a todo o vapor no modo Halloween. Teias de aranha de plástico pendiam das caleiras, um esqueleto de plástico acenava-me da varanda e uma bruxa repousava numa das cadeiras Adirondack… tudo um espetáculo excessivo.
Não perdi tempo. “Viste quem atirou ovos para o meu carro?” »
Brad nem pestanejou.
“Sou eu”, disse, como se me contasse as horas. “O seu carro está a bloquear a visão das minhas decorações. »
Olhei para ele, atordoado. “Incitaste o meu carro porque estava estacionado em frente da tua casa? Nem sequer me pediu para o mover, apenas estragou tudo? »
Encolheu os ombros, completamente despreocupado. “Como é que as pessoas podem apreciar a minha decoração se não a conseguem ver da estrada? »
Eu pisquei. Por momentos, pensei que talvez tivesse ouvido mal. “Está a falar a sério?” »
Teve a ousadia de encolher os ombros.
“Eu sou o rei do Halloween!” Vem gente de todo o lado para ver esta instalação, Genevieve. Só estou a pedir um pouco de cooperação. Você ainda está aí estacionado. É imprudente e estraga o clima. »
Inconsiderado? Eu estava a fazer malabarismos com dois bebés, mal conseguindo mantê-los juntos, e este homem, este egomaníaco, estava a falar comigo sobre coisas desagradáveis?
“Bem, lamento que a minha vida esteja a perturbar o seu cemitério assustador”, respondi. “Eu tenho gémeos, Brad. Gémeos recém-nascidos. »
“Sim, eu sei”, disse, encostando-se ao batente da porta, como se estivéssemos a falar sobre o tempo. “Talvez devesse estacionar noutro lugar.” »
“Estaciono lá porque é mais fácil chegar ao carro carregando dois bebés e puxando um carrinho!” »
Brad encolheu os ombros. “Não é problema meu, Genevieve. Olha, podes estacionar lá novamente depois do Halloween, ok? »
Fiquei ali sem palavras, a minha raiva a atingir o auge. Mas a exaustão é estranha – sufoca a raiva antes que esta possa arder em demasia.
“Muito bem”, respondi.
Em vez de gritar, virei-me e voltei para casa, tremendo de frustração e incredulidade.
Mas algo se acendeu dentro de mim quando lavei o ovo do carro mais tarde.
Brad não era apenas um vizinho inofensivo e excessivamente zeloso. Ele era um rufia e eu estava farto. Se ele quisesse jogar sujo, tudo bem. Eu iria jogar de forma mais inteligente.
Uma ideia brilhante ocorreu-me enquanto embalava Lily para dormir nessa noite. A fraqueza de Brad era o seu orgulho. Precisava que a sua casa assombrada fosse o assunto da cidade. Não tinha energia para o confronto, mas para a vingança? Eu poderia fazer isso.
Esperei um dia e depois dei um passeio pelo quintal enquanto ele acrescentava mais decorações à varanda.
“Olá, Brad”, disse eu, tentando parecer alegre. “Pensei nisso, foi muita falta de consideração da minha parte bloquear a sua decoração. Sempre se esforçou tanto… já pensou em fazer uma plástica? »
Fez uma pausa, desconfiado. “Atualizar?” »
“Sim, como coisas de alta tecnologia. Sabem, máquinas de neblina, projetores fantasmas. Já tem uma ótima decoração, mas se quer realmente impressionar as pessoas, leve-a para o próximo nível. »
Os seus olhos brilharam e eu sabia que o tinha.
Brad era previsível. Se houvesse uma hipótese de superar a vizinhança, ele iria aproveitá-la.
Listei algumas marcas que estava a pesquisar. Eram apenas máquinas pouco fiáveis, com avaliações de uma estrela, famosas por se partirem e desenvolverem defeitos estranhos. Mas ele não precisava de saber isso.
“Acha?” perguntou, já a projetar mentalmente a sua obra-prima de Halloween.
“Ah, com certeza. Serias a sensação do bairro. »
E com estas palavras, fui-me embora, satisfeito. Agora tudo o que eu precisava de fazer era esperar.
A noite de Halloween chegou e a casa de Brad parecia saída de um filme de terror. Ele realmente fez todos os esforços, como esperado.
Uma multidão de crianças e pais reuniu-se no passeio, maravilhados com a neblina que se espalhava pelo relvado. Brad ficou no meio de tudo isto, deliciando-se com a admiração deles.
Assisti da minha varanda, com Lily e Lucas abraçados no meu colo, sentindo-me um pouco como um vilão num drama de baixo orçamento. Tive de admitir que a decoração era impressionante – até que deixou de o ser.
A máquina de nevoeiro começou a cuspir no momento certo e, em vez de produzir uma névoa atmosférica misteriosa, começou a pulverizar água como se fosse uma mangueira de jardim. A multidão suspirou, as crianças riram e Brad ficou louco.
Correu até à máquina e tentou manipular os botões para a fazer parar.
Mas não acabou. O projetor fantasma, a peça central do seu cenário, piscou, projetando um ghoul desajeitado que mais parecia uma bolha perturbada do que um fantasma. Os pais estavam a rir e as crianças estavam totalmente hilariantes agora.
Depois veio o golpe final. Um dos seus insufláveis, um Frankenstein gigante, desabou em câmara lenta, a cabeça esvaziando-se e rolando comicamente pelo relvado.
Alguns adolescentes acharam isto hilariante e, com o espírito da traquinice do Halloween no ar, pegaram numa caixa de ovos e atiraram-na para a casa de Brad com alegre precisão.
Brad estava a perder o equilíbrio, a correr de um lado para o outro, tentando salvar o que restava da sua dignidade, mas já era tarde demais. A sua casa assombrada de terror transformara-se numa casa assombrada de hilaridade, e não havia volta a dar.
Na manhã seguinte, enquanto alimentava o Lucas, alguém bateu à porta. Abri e encontrei Brad, com um ar… desanimado. Assim como o seu Frankenstein. Já não estava como sempre, e por um segundo quase senti compaixão.
“Eu, uh, queria pedir desculpa”, gaguejou, quase evitando encontrar o meu olhar. “Por incitar o seu carro.” Eu exagerei. »
Cruzei os braços, demorando-me um pouco antes de responder. “Sim, exagerou. »
“Eu não sabia… não percebi o quão difícil deve ter sido, sabes, com os gémeos e tudo mais. »Esfregou a nuca, claramente desconfortável. ” Desculpe. »
Deixei que o silêncio se prolongasse por mais um momento, observando-o contorcer-se. “Obrigado por pedires desculpa, Brad. Tenho a certeza de que não voltará a acontecer. »
Ele assentiu rapidamente, querendo escapar ao embaraço. “Não, isto não vai voltar a acontecer. »
Quando estava prestes a sair, não pude deixar de acrescentar: “É engraçado como as coisas acabam por se equilibrar, hein?” »
Virou-se e, pela primeira vez, Brad não tinha nada para dizer.
