A tensão reinava no supermercado enquanto os clientes assistiam secretamente a uma cena dramática. Uma mulher furiosa entrou de repente e descarregou a sua raiva num jovem funcionário. Parecia que estava a conseguir o que queria até que o karma interveio e a deixou humilhada à frente de todos.
O supermercado onde trabalhava era um local familiar, mais uma grande loja de bairro do que um supermercado. Tínhamos clientes regulares que vinham semana após semana, como a Sra. Johnson, uma octogenária. Todas as terças-feiras vinha buscar pão integral, algumas caixas de sopa e sempre um pequeno ramo de flores. Ela sorriu e disse: “As flores estão aqui para me lembrar que ainda existe beleza neste mundo, mesmo quando se é velho”.
Aquele dia começou como todos os outros. Cumprimentava os clientes na caixa, examinava as suas compras e conversava um pouco. “Como está a correr o seu dia?” – perguntei enquanto contava mentalmente as horas até ao final do meu turno. O cheiro do pão acabado de cozer misturava-se com o aroma leve e ácido dos produtos de limpeza espalhados pelo armazém. Tudo era rotina, até que deixou de o ser.
Quando fui ligar para o Sr. Simmons, outro cliente habitual que sempre empilhava as suas compras em torres precisas no tapete transportador, as portas automáticas abriram-se. Uma mulher de cerca de quarenta anos entrou, com o rosto franzido e o cabelo despenteado como se tivesse passado por um ventilador. Atrás dela, um rapaz de seis ou sete anos segurava-lhe nervosamente a mão, como se ela fosse a sua tábua de salvação.
A mulher aproximou-se, o seu tom tornou-se ameaçador. “Achas mesmo que vou deixar isso passar? Vou garantir que todos sabem o quão incompetente é. Escreverei comentários tão severos que ninguém voltará a comprar aqui. Não terá emprego até ao final da semana. »As suas palavras eram afiadas como facas, mas o que realmente me impressionou foi o rapazinho que estava ao lado dele. Puxou-lhe o braço, a voz quase inaudível. «Está tudo bem, mãe. Não precisamos de maçãs. »
Ela virou-se para ele, a sua expressão suavizando um pouco. —Tommy, cala-te. A mamã está ocupada com alguma coisa. »
Por um breve momento, pensei que ela ia pedir desculpa, reconhecendo que eu tinha ultrapassado os limites. Mas a sua expressão endureceu. A vaidade é uma coisa delicada. Impede-nos de fazer o que sabemos ser certo, faz-nos agarrar-nos ao nosso orgulho quando deveríamos abandoná-lo. E nesse momento, o seu orgulho venceu.
Fiquei ali por um momento, com as mãos ainda no balcão, sentindo a tensão na sala dissipar-se lentamente. As pessoas começaram a sair novamente, a loja começou a ganhar vida, mas uma sensação desconfortável persistia, como se todos tivéssemos visto algo que não sabíamos localizar.
