De manhã saí para o jardim — apenas para regar as flores e verificar se os gatos, como sempre, tinham espalhado o lixo. Mas, assim que abri o portão, fui envolvida por um cheiro horrível. Tão forte que o peito se apertou e senti um gosto metálico na boca.
Dei alguns passos — e congelei. No chão, perto do canteiro, havia რაღაც. Gosmento. Avermelhado. Parecia uma criatura viva virada do avesso. Dela vinha o cheiro de carne podre, como se tivessem escondido um animal morto ali perto.
Recuar foi instintivo. O coração começou a disparar e as ideias mais assustadoras passaram pela minha cabeça. O que era aquilo? Uma larva? Um animal estranho? Restos de alguma criatura? Ou até algo extraterrestre?
Eu não entendia nada. Diante de mim estava aquela “criatura” vermelha, escorregadia e com um cheiro desagradável, e quanto mais eu olhava, mais forte ficava a sensação de que algo horrível tinha surgido no meu jardim. Peguei no telemóvel, tirei uma foto e afastei-me depressa, tentando não respirar fundo.
Depois comecei a procurar respostas na internet. Escrevi: “vermelho, gosmento, cheira a podridão”. E o primeiro resultado fez-me gelar. Era o Anthurus archeri, também conhecido como “dedos do diabo”.
Descobri que não se tratava de um animal nem dos restos de uma criatura desconhecida, mas de um fungo. Muito raro e de aspeto incrivelmente assustador. É originário da Austrália e da Tasmânia, mas com o tempo espalhou-se por vários países.
No início, este fungo parece um ovo branco e, depois, dele saem “tentáculos” vermelhos, parecidos com dedos, garras ou patas de algum monstro. O pior é que esses tentáculos estão cobertos de muco e exalam cheiro de carniça. É assim que o fungo atrai moscas, que depois espalham os seus esporos.
As pessoas que o veem pela primeira vez muitas vezes pensam que encontraram algo morto, extraterrestre ou perigoso. Algumas até chamam a polícia ou os serviços de emergência. Mas, na verdade, é apenas um fungo. Vivo. Estranho. E, talvez, um dos presentes mais assustadores da natureza.
Desde então, passo todos os dias com cuidado por esse canteiro. Já não rego as flores ali. Que cresça. É melhor não perturbar os “dedos do diabo”.
