Achei que comprar a casa dos nossos sonhos nos iria aproximar ainda mais. Em vez disso, foi o momento em que descobri a verdadeira natureza do meu marido e até onde algumas pessoas estão dispostas a ir para conseguir o que desejam.
Conheci o Louis logo após a faculdade, quando ambos estávamos falidos e a trabalhar nos nossos primeiros empregos a sério.
Nessa altura, só tínhamos sonhos grandiosos e contas bancárias vazias. Costumávamos sentar-nos no seu pequeno apartamento, comer noodles instantâneos e fazer planos para o futuro.
“Um dia teremos uma casa a sério”, dizia, aconchegando-me no seu sofá de segunda mão. “Com quintal e tudo.”
“E uma cozinha onde possamos cozinhar juntos”, acrescentava eu, rindo.
Poupamos para o nosso casamento, dólar a dólar. Lembro-me de contar moedas só para comprar flores para os centros de mesa.
Depois do casamento, começamos a poupar para comprar casa.
Sinceramente, nem sempre foi fácil.
Houve meses em que tivemos de escolher entre poupar dinheiro e jantar fora. Mas sentíamo-nos como uma equipa, trabalhando juntos por algo belo.
Quando finalmente comprámos a nossa casa, pensei que a nossa relação estava mais forte do que nunca. Tínhamos suportado cinco anos de dificuldades financeiras, longas jornadas de trabalho e a viver em apartamentos apertados.
Estávamos prontos para construir uma vida real juntos. Talvez até constituir família.
A casa era tudo aquilo com que sonhávamos.
Dois andares, uma vedação branca e um grande quintal onde podíamos fazer churrascos. Naquele momento, senti que tudo estava finalmente a encaixar.
O meu negócio de design gráfico estava a correr bem, tínhamos espaço para respirar, e o Louis e eu até começámos a falar sobre ter filhos.
“Imagino-os a correr por aqui neste quintal”, dizia, parado perto da janela da nossa cozinha com o seu café.
“Eu também”, respondia eu, cheia de esperança para o nosso futuro.
Poucas semanas depois de nos termos mudado, o Louis bateu-nos à porta uma tarde, enquanto eu desempacotava caixas.
“Bella, vem conhecer a nossa vizinha”, disse.
Saí e encontrei-o parado ao lado de uma senhora idosa de cabelos grisalhos e olhos gentis. Era pequena, usava um vestido florido e sapatos brancos.
“Esta é a Ruth”, disse Louis com um sorriso caloroso. “Ela mora aqui ao lado.”
A Rute adiantou-se e segurou as minhas mãos. O seu aperto era surpreendentemente firme para alguém que parecia tão frágil.
“Oh, minha querida, bem-vinda ao bairro”, disse ela, com a voz doce como mel. “É tão maravilhoso ter jovens a viver aqui ao lado novamente.”
Retribuí o sorriso. “Obrigada, Rute. O bairro parece adorável.”
Mas enquanto conversávamos sobre o tempo e as lojas locais, algo me incomodou. Não era o que ela estava a dizer. Eram os olhos dela. Pareciam estar constantemente a estudar-me, como se ela estivesse a catalogar cada detalhe da minha aparência, da minha voz e dos meus maneirismos. Como se me estivesse a avaliar para alguma coisa.
Quando chegámos a casa, mencionei isso ao Louis.
“Já repararam que a Rute fica a olhar para mim?”, perguntei.
Louis riu-se e abanou a cabeça. “Querida, ela é apenas uma senhora idosa. Deve estar sozinha. O marido morreu há dois anos e ela não tem muitos familiares por perto.”
“Eu sei, mas havia algo na forma como ela me olhava…”
“Estás a imaginar demasiadas coisas”, disse ele, interrompendo-me. “Ela é simpática. Faz-me lembrar a minha avó.”
Eu queria acreditar nele. E, no início, tentei.
Mas depois Louis começou a passar lá algum tempo.
Tudo começou inocentemente. Ruth mencionou que a torneira da sua cozinha estava a pingar, por isso Louis foi a casa dela com a sua caixa de ferramentas numa manhã de sábado.
“Estou apenas a ser um bom vizinho”, disse ao regressar uma hora depois.
Na semana seguinte, ela precisou de ajuda para mudar alguns móveis. Na semana seguinte, a sua vedação necessitou de reparação.
“Não achas estranho que ela precise de tanta ajuda?”, perguntei-lhe certa noite, enquanto ele caminhava em direção à porta com o seu martelo.
“Como assim?”, respondeu, sem me olhar nos olhos.
“Quer dizer, como é que ela se virava antes de nos mudarmos para aqui? O marido dela tratava mesmo de tudo isto?”
Luís encolheu os ombros. “Talvez ela tenha contratado pessoas. Agora já não precisa delas.”
“Passas mais tempo com a Ruth do que comigo”, disse eu numa quinta-feira à noite, quando ele anunciou outro projecto de renovação.
Ele apenas se riu e pegou nas luvas de trabalho. “Não sejas tola, Bella. É só para ajudar um vizinho.”
Depois chegou aquela manhã de sábado que mudou a minha vida. Eu estava na cozinha a fazer café quando o Louis passou com uma pequena pá e um balde cheio de mudas de flores.
“Onde quer chegar com tudo isto?”, perguntei-lhe.
“Para o jardim da Rute”, respondeu casualmente. “Vou plantar-lhe algumas flores.”
O tom dele deu-me a impressão de que algo estava errado. Mas não conseguia identificar o que era.
Por isso, não sei o que me deu, mas algo me disse para o seguir.
Talvez tenha sido a forma como evitou o meu olhar, ou a rapidez com que agarrou aquelas flores. De qualquer forma, sabia que tinha de ver com os meus próprios olhos o que se passava no quarto ao lado.
Esperei cinco minutos e depois fui buscar os meus velhos binóculos ao armário do corredor.
As minhas mãos tremiam enquanto me aproximava da vedação lateral que separava os nossos quintais.
Há uma pequena colina atrás do nosso quintal, uma elevação perfeita com vista para o quintal de Ruth, se ficar no lugar certo. Reparei nela quando procurávamos casa, pensando que seria ideal para assistir ao pôr do sol. Agora estava a usá-la para espiar o meu próprio marido.
Deitei-me na relva, levei os binóculos aos olhos e foquei-me no quintal da Rute.
A princípio, tudo parecia normal. Louis estava ajoelhado num canteiro perto da varanda das traseiras, exatamente como tinha dito. Tinha terra nas mãos e colocava cuidadosamente as mudas em filas organizadas.
Mas depois vi outra pessoa a sair da casa.
Uma jovem. Talvez na casa dos vinte anos, com longos cabelos loiros e um corpo digno de revista. Vestia uma camisola de alças justa e um calção minúsculo que não deixava nada à imaginação.
“Quem raio é ela?”, murmurei para mim mesmo.
A mulher aproximou-se de Louis e agachou-se junto dele no jardim. Ela disse algo que o fez rir.
Então ela entregou-lhe uma flor. Uma única rosa vermelha.
E depois… Deus, mal consigo escrever isto… Abraçou-o pelo pescoço e beijou-o. Ali, no jardim de Ruth, como se não se importassem.
Senti como se alguém me tivesse dado um estalo. A minha visão ficou turva e, por momentos, pensei que ia vomitar.
Mas piorou.
Ruth apareceu na varanda, transportando um tabuleiro com três copos de limonada. Três copos. Ela sabia que aquela rapariga estaria ali.
Ruth sorriu para os dois como se estivesse a ver o seu filme favorito e pousou o tabuleiro sobre uma pequena mesa de jardim.
Naquele momento, não aguentava mais.
Porque é que Louis achou que podia beijar outra mulher quando a esposa estava mesmo ao seu lado? Que raio está a acontecer?
Corri colina abaixo, caminhei até ao quintal de Ruth e encostei a cara a uma fenda na cerca. Peguei no telemóvel e comecei a gravar tudo o que via.
Louis estava agora sentado num banco de madeira do jardim com aquela mulher praticamente ao colo. Beijavam-se como adolescentes, completamente perdidos um no outro.
Enquanto isso, Ruth ocupava-se com eles, enchendo os copos com limonada como se estivesse a organizar um piquenique romântico.
Este era o meu marido há cinco anos, o homem que prometera amar-me para sempre. Era o mesmo homem que tinha falado em ter filhos comigo na semana anterior.
“Louis”, chamei.
Olhou para cima como se tivesse visto um fantasma. A rapariga afastou-se imediatamente do seu colo, com o rosto a ficar vermelho.
Contornei a porta de Ruth e entrei.
“Pensei que me amavas”, disse eu, lutando contra as lágrimas. “E durante todo este tempo vinhas ter com a velha bruxa da casa ao lado para encontrar uma namorada?”
Louis ficou boquiaberto.
“Bella, eu… não é o que tu pensas…”, gaguejou.
“A sério?” Virei-me para encarar a jovem, que recuava agora em direção à casa. “E você? Sabia que ele era casado?”
O seu rosto ficou vermelho e branco.
“Ele disse-me que era divorciado”, disse ela em voz baixa. “Juro, não sabia que existias.”
Foi então que Ruth entrou de repente, sem o seu jeito doce de avó.
“Como se atreve a invadir a minha propriedade!”, gritou ela. “Não tem o direito de vir aqui acusar as pessoas!”
“Liza, entra”, gritou Ruth para a jovem.
A jovem, Liza, obedeceu de imediato e correu em direção à casa.
“A tua propriedade?”, gritei para a Rute. “Roubaste o meu marido! Planeaste tudo isto, não foi?”
“Não sei do que estás a falar”, respondeu Ruth, mas o seu rosto dizia tudo. A máscara da gentil senhora desaparecera por completo, substituída por algo frio e calculista.
“És uma mentirosa, uma manipuladora…”, comecei, mas a Rute interrompeu-me.
“Não se atreva a gritar comigo!”, gritou ela. “A minha neta é uma boa menina e não vou tolerar que ninguém grite com ela.”
E foi aí que tudo se conjugou.
Ruth, a viúva inocente que precisava de ajuda com reparações, tinha feito de casamenteira o tempo todo. Ela orquestrara tudo.
As torneiras avariadas, as reparações na cerca e os projetos de jardinagem foram todos planeados para trazer Louis até ali para que pudesse conhecer a sua preciosa neta.
E Louis… ele achava mesmo que podia viver duas vidas ao mesmo tempo. A sua mulher em casa, a planear o futuro e a falar sobre bebés. A sua namorada do lado, jovem, bonita e disponível sempre que Ruth precisasse de mais uma “dose”.
Mas ele não esperava que eu descobrisse.
“Planeou tudo”, disse eu a Ruth. “Empurraste-o para perto dela desde o início.”
Rute ergueu o queixo, desafiadora. “A Liza merece um bom homem. Alguém que cuide dela.”
“Ele é casado!”, gritei.
“Ele disse-lhe que não era”, retorquiu Ruth. “Talvez, se tivesse sido uma esposa melhor, ele não tivesse procurado noutro lugar.”
“Mas tu sabias, tu…” Parei a meio, percebendo que o meu marido era o responsável. Era ele que fingia ser solteiro.
Olhei para Louis, que continuava sentado naquele banco, parecendo que preferia estar em qualquer outro lugar do mundo.
“Não voltes para casa esta noite”, disse eu simplesmente.
“Bella, por favor, podemos resolver isto…”
“Não”, disse eu. “Não podemos.”
Fui logo para casa, coloquei as coisas dele em sacos de lixo e deixei-as na varanda.
Três semanas depois, pedi o divórcio.
Colocámos a casa dos nossos sonhos à venda e dividimos o dinheiro de forma igual.
O Louis implorou e implorou para mim. Chamou aquilo de “erro”. Disse que “não significava nada”, que estava “confuso” e que “não sabia como aquilo poderia ter acontecido”.
Mas não estava confuso. Não mais.
Eu estava farto.
Aliás, o Louis não ficou com aquela rapariga. Não que me tenha importado na altura, mas a notícia espalha-se rapidamente em bairros pequenos.
Poucas semanas depois do nosso divórcio, soube por outro vizinho que a Ruth tinha aparecido em casa da mãe do Louis, absolutamente furiosa.
Gritou com ele à porta da casa da mãe, alto o suficiente para metade da rua ouvir. Ela chamou-lhe mentiroso e cobarde. Disse que ele tinha partido o coração da neta dela, que tinha prometido deixar-me e casar com a Liza.
Que tinha desonrado as duas.
Aparentemente, a Ruth tinha convencido a Liza de que o Louis se ia divorciar de mim e casar com ela. Quando isso não aconteceu, perceberam que tinham sido enganados tanto quanto eu.
Sinceramente, estava feliz por me ter livrado de toda aquela confusão.
