Tal como um pião, a Terra gira em torno de si própria e demora em média 86.400 segundos a completar uma rotação completa. É por isso que um dia dura 24 horas no nosso planeta. Mas, ao contrário do que se possa imaginar, nem sempre foi assim. Na época dos dinossauros, há cerca de 230 milhões de anos, um dia terrestre durava 23 horas. Em aproximadamente 200 milhões de anos, com a tendência de abrandamento da velocidade de rotação do nosso planeta, a duração padrão deveria ser de 25 horas. Mas, embora o movimento de rotação da Terra varie numa escala cósmica, também flutua numa escala de tempo mais pequena.
A influência da Lua, os sismos, a atividade vulcânica, o degelo devido às alterações climáticas e muitos outros mecanismos afetam a velocidade com que a Terra gira em torno de si própria. Embora a tendência geral da sua rotação seja de desaceleração, desde 2020, o nosso planeta tem girado cada vez mais depressa. Tanto que os cientistas do Serviço Internacional de Rotação da Terra (IERS), a organização responsável pela unificação dos relógios globais, recomendam adicionar um segundo negativo (intercalar) ao Tempo Universal Coordenado (UTC) em 2029 para o manter sincronizado com o tempo astronómico.
O dia mais curto será a 5 de agosto de 2025
Há mais de meio século que o tempo atómico é calculado utilizando aproximadamente 450 relógios atómicos de alta precisão, que determinam a hora oficial em todo o mundo. Historicamente, a velocidade de rotação da Terra serviu de padrão. No entanto, como a rotação do nosso planeta oscila, os cientistas decidiram, em 1972, adicionar um segundo intercalar ao tempo atómico para o alinhar com o tempo astronómico. Isto ocorre quando a diferença entre os dois padrões se aproxima de 0,9 segundos. Desde então, tiveram de ser adicionados 27 segundos intercalares para contrabalançar a aceleração natural do movimento de rotação da Terra.
Tal como foi noticiado pelo timeanddate.com, um meio de comunicação online especializado em fenómenos astronómicos, espera-se que esta tendência se mantenha em 2025. Tal como no ano passado, os três dias mais curtos deste ano — em comparação com as médias históricas — ocorrerão durante o verão do Hemisfério Norte. De acordo com os dados fornecidos pelo IERS, serão os dias 9 de julho, 22 de julho e 5 de agosto. Nestas datas, a Lua estará mais afastada do equador, acelerando ligeiramente a rotação da Terra. No dia 5 de agosto, o nosso planeta completará uma rotação completa cerca de 1,51 milissegundos antes, tornando-se o dia mais curto de 2025. No entanto, a diferença será tão pequena que nenhum humano a notará. O recorde para a rotação mais curta foi batido a 5 de julho de 2024. Nesse dia, a Terra completou uma rotação 1,66 milissegundos antes das médias históricas. “A causa desta aceleração permanece inexplicada”, disse Leonid Zotov, especialista em rotação da Terra na Universidade Estatal de Moscovo, ao site timeanddate.com. “A maioria dos cientistas acredita que se trata de um fenómeno interno à Terra. Os modelos oceânicos e atmosféricos não explicam esta aceleração considerável”, acrescenta. Segundo ele, “mais cedo ou mais tarde, a Terra abrandará”. Resta saber quando. Os metrologistas, guardiões do tempo, deram-se até 2035 para julgar o valor de acrescentar um segundo (intercalar) negativo. Se assim for, seria uma estreia e, por extensão, um salto para o desconhecido.
