Tudo começou de forma bastante inofensiva numa manhã de sábado, na primavera, quando reparei nas crianças dos vizinhos lá fora.
Os Martins tiveram três filhos: dois rapazes, Sam e Noah, e a sua irmã mais nova, Mia.
Estavam sempre a brincar no jardim, mas uma manhã vi-os a atravessar a rua com vassouras, baldes e um esfregão.
Pensei que estivessem apenas a brincar, talvez a fingir que limpavam, como as crianças costumam fazer.
Mas no sábado seguinte voltaram.
E o próximo também.
Logo isso se tornou rotina.
Todos os sábados de manhã, sem falta, as crianças apareciam à minha porta prontas para limpar a minha varanda.
No início fiquei confuso.
Eu nunca lhe pedi isso.
Na verdade, nem a conhecia bem.
Mas eram educados e estavam sempre a sorrir, por isso não queria mandá-los embora.
Pensei que só queriam ajudar, por isso agradeci e dei alguns dólares pelo trabalho.
“Obrigado, crianças”, disse eu e dei-lhes uma pequena quantia em dinheiro. “Eu agradeço.”
Mas nunca pediram dinheiro.
“Não, obrigado”, disse Sam, o mais velho, sempre com um grande sorriso. “Estamos felizes por fazer isso!”
Com o passar das semanas, fui reparando em algo.
As crianças estavam quase demasiado entusiasmadas para limpar a minha varanda.
Os filhos dos vizinhos limpavam a nossa rua todos os domingos – quando descobri o que estavam realmente a fazer, fiquei sem palavras
Fizeram um trabalho perfeito – varrendo cada partícula de pó, limpando os corrimãos e até esfregando as escadas.
Foi um nível de cuidado e atenção que não esperaria de crianças da idade delas.
Parecia que sabiam exatamente o que estavam a fazer.
Ainda assim, não me incomodou.
Foi bom ter ajuda, principalmente porque fiquei mais velho e já não era suficientemente rápido nem ágil para fazer todas as minhas tarefas.
Comecei a esperar pelos sábados, quando as crianças viriam.
Tornou-se uma rotina para mim também: preparei uma chávena de café, abri a porta e fiquei a vê-los trabalhar enquanto estava sentado no baloiço da varanda.
Assim, num sábado, cerca de um mês depois de terem começado a limpeza, saí como habitualmente para os cumprimentar.
Mas desta vez algo era diferente.
Sam e Noah ficaram ali a parecer um pouco nervosos.
Mia sorria de alegria, como sempre, enquanto segurava um lenço nas suas pequenas mãos.
“Bom dia, Sra. Thompson”, disse Sam calmamente, olhando para o irmão e para a irmã antes de olhar para mim. “Estávamos a pensar… se poderíamos falar consigo sobre uma coisa.”
“Claro”, respondi, surpreendido com a mudança no seu tom. “O que aconteceu?”
As crianças trocaram olhares incertos antes de Noah finalmente falar.
“Limpamos a sua varanda todas as semanas e… bem, queríamos perguntar se podemos continuar a fazê-lo.”
Levantei uma sobrancelha.
“Não precisa de fazer isso, sabe disso, certo? É um gesto gentil da sua parte, mas não posso continuar a recompensá-lo por isso.”
“Não queremos o dinheiro”, disse Sam rapidamente, parecendo envergonhado. “Nós só queremos… continuar a fazê-lo. “É importante para nós”.
Nesta altura a minha curiosidade estava no auge.
Porque é que era tão importante que limpasse a minha varanda?
Eu estava prestes a perguntar quando a Mia exclamou de repente: “Estamos a poupar para algo grande!”
Sorri perante o entusiasmo dela.
“Está a poupar para algo grande, certo? “E para quê?”
Nesse momento, todos os três olharam para mim, com os rostos radiantes de excitação.
O Sam olhou-me nos olhos e disse: “Estamos a angariar dinheiro para arranjar o carro da nossa mãe.
Está avariado há muito tempo e vai a pé para o trabalho todos os dias, mesmo quando chove.
Pensámos que se ajudássemos a senhora, poderíamos ganhar algum dinheiro extra para as reparações.”
Pisquei os olhos, sem palavras.
A última coisa que eu esperava era que aquelas crianças que passaram semanas a limpar a minha varanda não o estivessem a fazer por diversão ou às suas próprias custas.
Fizeram-no para ajudar a mãe.
Não sabia o que dizer.
Olhei para ela e tentei perceber a gravidade da situação.
Estas crianças passavam os sábados a limpar a minha varanda — o que não tinham de fazer — só para poupar dinheiro para arranjar o carro e a mãe poder ter uma vida melhor.
Sem pensar, dei um passo em frente.
“Sabes uma coisa?” Eu disse e podias ouvir a emoção na minha voz. “Já fez o suficiente. Ajudaste-me muito e estou orgulhoso de ti por quereres ajudar a tua mãe.”
As crianças olharam para mim confusas.
“Mas, Sra. Thompson, ainda queremos fazê-lo. Queremos ter a certeza de que tudo está perfeito.”
Sorri calorosamente, tocado pela sua determinação.
“Já não precisa de fazer isso. Eu vou tratar disso agora. Mas vou dizer-lhe uma coisa: deixe-me ajudá-lo.”
Os olhos de Sam arregalaram-se de surpresa.
“O que quer dizer?”
“Venham comigo”, disse eu, gesticulando para que entrassem em casa.
Abri a porta e dirigi-me ao balcão da cozinha, onde estava um envelope que tinha guardado para um dia de chuva.
Eu ainda tinha algumas poupanças lá para algo especial.
Não sabia em que iria gastar, mas naquele momento tudo ficou claro.
Dei o envelope ao Sam.
“Isto é para arranjar o carro da tua mãe. Não posso corrigir isso para si, mas posso fazer a minha parte. “O que faz é ótimo.”
Por momentos ninguém disse uma palavra.
As crianças olharam com os olhos arregalados para o envelope nas mãos de Sam.
De repente, a Mia começou a chorar.
“Muito obrigado! Obrigado!”
Sam e Noah ficaram em silêncio por um momento, visivelmente entusiasmados.
Sam engoliu em seco e disse finalmente: “Não precisava mesmo de fazer isso, Sra. Thompson. Nós só queríamos ajudar.”
“Eu sei”, disse eu calmamente. “E eu admiro muito isso em si. Mas agora vou ajudar-te.”
Naquele sábado algo mudou em mim.
